僕はあなたが思ってるよりずっと。
強いつもり。
あなたは僕が思ってたよりずっと。
繊細だった。
誰かが僕について、少しずつ知ってくれることが。
誰かについて、ひとつひとつ知っていくことが。
こんなにも嬉しいことだなんて。
暗い深海からじっと、水面に反射する光を見ていた、僕を。
あなたが手を伸ばして、絡みつく水の中から引き上げてくれたから。
僕の毎日は…――
ふわりと舞い上がった泡が、暖かい空気に触れて、ぱちぱちと弾ける瞬間のような。
軽やかな、心地よいリズムを奏でているよ。
だから、もっと、あなたのことを教えて。
僕は、強いから、傷つかないから。
【
うたかたの調べ 】
彼が僕に触れなくなった…――
もう2週間も。
会話はいつも通り。
ミッションについての事務的な話だけではなく、コーヒーを片手に交わす日常のとりとめのない話だって、その耳に心地よい声のトーンだって。
彼が僕に向けてくれる笑顔さえ、これっぽっちも変わっていない…――のに。
小指一つ触れない、ただ、それだけのことで。毎夜惜しみなく与えられていた彼の温もりが、僕の体の奥から溶け出して、薄れていくような感覚に、自分自身、驚く。
(あなたに抱きしめられることに、そんなに強い力があるなんて、知らなかったな…。)
｢ん？何か言ったか？｣
｢…いえ。｣
ほら、――
ズキン ――
ロックオンの笑顔が心に刺さる。
彼に触れたい、触れてほしい。
こんなことばかり考えている僕は、もう、ずっと、やわらかな赤い鎖に囚われている。
*
*
覚えている。
彼の様子が変わったのは、2週間前のあの日。
彼の心を鎧のように覆う荊が、菫色の髪をした少年の白くて細い手に、千切り取られそうになったあの日。
――
…テロが憎くて悪いか…ッ
――
鎧で守っていた大切なものが溢れ出てしまう怖さ。
苦しそうに息を吐き出しながら。ギリ、と歯を鳴らして少年の胸ぐらを掴んだロックオンの顔は、怒っているというより、今にも泣き出しそうに見えた。
そんな彼の姿が、切なくて切なくて。
見ているだけしかできなかった僕が、悔しくて悔しくて。
だから…――
あの日も、僕は彼を受け入れた。
海岸でもつれ合い、砂まみれになりながら、感情が高ぶるままに、僕を ―― いや、何かを ――
抱きしめた彼。
いつも優しく僕に触れてくれる彼の手が、乱暴で、物を扱うようだったと…、いつも穏やかに僕を見つめてくれる彼の瞳が、どこか、遠くを見ていたと、気づいていたのだけれど。
｢…ぁッ…ひぁ…や…ッ｣
｢…は…、はぁ……く、そッ…｣
｢…つ……ッ痛！｣
体を襲う圧迫感に耐え切れず、悲鳴をあげてしまった瞬間
――
ロックオンは動きを止めて、は、と息を呑んだ。虚ろだった彼の瞳が見開かれ、僕の痴態が映る。
｢あ……俺…。｣
ごめん、と、うわ言のように繰り返し呟いて、彼の熱が出て行く。謝ってほしかった訳じゃない。
ただ、僕は、何も言えなかった。ロックオンの心が上げる悲鳴が、強すぎて。痛々しすぎて。
彼にそっと伸ばした手は、宙を掻いて砂を握った。
｢ごめん、な。｣
(謝らないでください。)
僕は、強いから。
*
*
｢…次の日になったら、何事もなかったようにまた笑顔を浮かべるなんて。｣
(大人って、本当にずるいよね。)
僕は、夕日を反射し煌めく砂浜に、腰を下ろして独りごちた。
(彼は、大人で…――
ずるい。)
せわしなく行き来する波に、ブーツの先が洗われる。じわり、と水が浸み込んだ。
｢アレルヤ。｣
背中の後ろで砂を踏む音がして、彼の纏う温かい空気が薫った。
(ああ…やっぱり、ずるい。)
この温かさに、今すぐ包まれたくなる。僕は、彼のように大人ではないから。
｢どうしたんですか。｣
｢いや…。ちょっと横座っていいか。｣
｢ええ。｣
しばしの静寂。波に遊ぶ砂と、白い泡だけが僕たちを見ていた。
｢こんなことを言うのは、不謹慎かもしれないけど。｣
僕は、海を見つめたまま、風に乗せるように、ぽつりと言葉を吐き出した。
｢僕は、知らなかったあなたの一面に触れることができて、嬉しいんです。｣
隣に座ったロックオンが、ぴく、と肩を震わせる気配を感じた。
｢……でも、俺にはもう、お前に触れる資格なんてないさ。｣
｢じゃあ…僕から触っても…？｣
僕は、いつになく真っ直ぐ、ロックオンの方へ視線を向けた。
｢だめだ…少しでも触れたら、俺は自分を止められなくなっちまう。｣
(そうか。違った。この人は…――)
｢2週間前のあの時、俺は本当に自分を見失って、お前を壊してしまいそうだった。これからも、俺はきっと…――｣
苦しそうに眉根を寄せ、目を伏せる彼の睫毛が、儚げに風に揺れた。
(この人は、大人だけど、本当はどこか、子どもでいたいのかもしれない。)
｢僕はそれくらいで壊れない。…あなたが思ってるよりも、ずっと、強いつもりだ。｣
(僕の前では。)
｢だから、もっと、あなたの傍にいて、あなたに触れて。｣
(子どもでいてもいいよ。)
あなたを知りたい。
｢……ッ｣
2週間ぶりに、かき抱かれた腕の中は、相変わらず温かくて。
僕が、掌で彼の頬を包み込むと、ロックオンは、少し照れたように、困ったように、眉を下げて、ふわりと笑った。
やっぱり。
大人ぶって作った笑顔より、子どもみたいなあなたの笑顔の方が、こんなに素敵だ。
*
*
｢…ぁ…はぁッ…あぁ…ん｣
あの日の砂浜の冷たさを打ち消すように。
くちづけを交わして。身体を重ねて。
今日の彼の手は、とても優しく僕に触れて、彼の瞳は、穏やかに僕を映した。
｢あぁっ…あ…んぁ…は…｣
波が背中を濡らして嗤っても、そんなことすら気にならない程、僕たちは夢中で心を混ぜ合った。
瞼の裏にチカチカ光る、打ち上げ花火。
満月に導かれるように、いつの間にか満ちてきた潮は、僕たちの火照った体をやんわり包んで揺れていた。
*
*
｢心中未遂か。｣
ずぶ濡れのまま部屋へ戻った僕たちを見て、兎のような赤い瞳で眉を顰めた少年が、お決まりの毒を吐き出した。
｢うん。まぁ、そんなところかな。｣
今日。今までの彼と僕とを海に流して。
新しいロックオンを知った。
そこに、少しくらいの痛みを伴ったとしても。
彼が僕について、少しずつ知ってくれることが。
彼について、ひとつひとつ知っていくことが。
こんなにも嬉しいことだなんて。
だから、もっと、あなたのことを教えて。
〔fin 〕